Las espondiloartritis son un grupo de enfermedades que pueden atacar la columna y en ocasiones las articulaciones de las extremidades. Adicionalmente, son diferentes a otro tipo de enfermedades que causan artritis ya que las espondiloartritis afectan los sitios donde los ligamentos y tendones se unen a los huesos (llamados "entesis").

El principal síntoma en la mayoría de los pacientes es dolor lumbar inflamatorio (Este tema fue comentado en una entrada previa) y esto ocurre con más frecuencia en la espondiloartritis axial.

En la minoría de los pacientes el síntoma principal es dolor e hinchazón en las extremidades. Este tipo se conoce como espondiloartritis periférica.

Los pacientes pueden tener también una combinación de ambas presentaciones.

Las enfermedades incluidas en las espondiloartritis son la espondiloartritis axial (y dentro de estas la espondilitis anquilosante), espondiloartritis periférica, artritis reactiva, artritis psoriásica y artritis enteropática (también conocida como asociada a enfermedad inflamatoria intestinal).

Las espondiloartritis tienen un componente de herencia y muchos genes pueden provocarla. El más importante es el HLA-B27, el cual es muy frecuente en las personas blancas con espondilitis anquilosante.

Las espondiloartritis axiales son más frecuentes en personas jóvenes, entre los 20 a 30 años. La espondilitis anquilosante es más frecuente en hombres, pero cada vez se reconoce más la espondiloartritis axial en mujeres. Estas pueden afectar a personas de cualquier raza, pero es menos frecuente en los afroamericanos.

El diagnostico de las espondiloartritis requiere una evaluación médica completa teniendo en cuenta los antecedentes personales y familiares, quejas del paciente y hallazgos al examen físico. Según lo encontrado se podrán solicitar imágenes, como radiografía de las articulaciones sacroilíacas, buscando cambios de sacroiliitis en las mismas. Si las radiografías no demuestran cambios, pero hay una sospecha médica, se puede solicitar resonancia de estas mismas articulaciones, para valorarlas mejor y detectar signos tempranos de la enfermedad.

En los análisis de sangre se puede solicitar marcadores de inflamación y el gen HLA-B27. Se debe tener en cuenta que la negatividad del HLA-B27 no descarta la enfermedad y la positividad no significa que se desarrollara siempre una espondiloartritis. Por esto el diagnostico de estas enfermedades siempre queda a criterio de un médico con experiencia en estas enfermedades, y por lo anterior lo ideal es tener siempre evaluación por un reumatólogo cuando haya la sospecha.

En próximas entradas discutiremos las diferentes espondiloartritis y sus tratamientos.