La arteritis de células gigantes, también conocida como arteritis de la arteria temporal, es una inflamación de los vasos sanguíneos que es más frecuente en personas mayores de 50 años y más en mujeres y personas de raza blanca. La causa de esta enfermedad es desconocida.

El síntoma más común es dolor de cabeza nuevo, usualmente en la zona de las sienes (temporal) por su predilección por los vasos del cráneo y cuero cabelludo, aunque la localización del dolor de cabeza puede estar localizado también en las partes frontal, superior y posterior de la cabeza. Además, pueden sentir dolor o fatiga en la mandíbula al masticar y puede haber síntomas poco frecuentes como dolor facial, en la lengua o en la garganta sin explicación.

Hasta la mitad de los pacientes con arteritis de células gigantes tienen síntomas de polimialgia reumática. Por este motivo las personas afectadas se pueden quejar de dolor intenso en hombros y caderas, además de rigidez en horas de la mañana.

Por el compromiso de arterias craneales se puede afectar el suministro de sangre a los ojos y las personas se pueden quejar de visión borrosa, doble y episodios de ceguera transitorios. Sin tratamiento adecuado se puede perder la visión por completo. Por lo anterior, toda persona con polimialgia reumática o arteritis de células gigantes que se queje de síntomas visuales debe tener una valoración prioritaria por oftalmología. De haber compromiso del nervio del ojo, el tratamiento oportuno disminuye el riesgo de ceguera.

Otros síntomas que pueden acompañar esta enfermedad son fatiga, dolor generalizado, fiebre, pérdida de peso e incluso dolor articular y sensación de fatiga en extremidades con actividades como peinarse o lavarse los dientes (claudicación).

Esta enfermedad puede ser difícil de detectar y requiere tratamiento inmediato para evitar complicaciones, en especial la pérdida de visión. Los reumatólogos cuentan con la experiencia en estas enfermedades para detectar, diagnosticarlas y tratarlas.

En entradas posteriores profundizaremos en el diagnóstico y manejo de esta enfermedad.