El fenómeno de Raynaud es una condición en la cual los dedos cambian de color (blanco, azul y rojo) en respuesta a ciertos desencadenantes como el frío, estrés o cigarrillo.

Este cambio de coloración es consecuencia de una disminución del flujo de sangre a los dedos. Este cambio de coloración se puede asociar a una sensación de entumecimiento, cosquilleo o punzadas en los dedos afectados.

Los síntomas ocurren de forma episódica y tienden a resolver en minutos. Estos ocurren por una mayor sensibilidad de los vasos sanguíneos a cambios de temperatura o estresores del medio ambiente (como el cigarrillo). Estos se contraen, disminuyendo su calibre, y disminuyen el flujo de sangre a los dedos. Esto lleva a palidez de los dedos. Posteriormente los dedos se tornan azules y rojos por el influjo sanguíneo que aumenta súbitamente luego de que pasa el episodio.

El fenómeno de Raynaud se ha dividido en dos tipos:

1. Primario: Usualmente afecta a mujeres por debajo de los 30 años y, aunque incómodo, no es grave. Aparte de los cambios de coloración, no causa otros cambios en el cuerpo, no causa daño y no se asocia a enfermedades.
2. Secundario: Se asocia a enfermedades, más frecuentemente enfermedades autoinmunes, y se puede acompañar de úlceras digitales y otros cambios en la piel. Este usualmente aparece luego de los 30 años, aunque puede aparecer en cualquier momento, y puede llegar a requerir tratamiento para evitar úlceras digitales. La esclerosis sistémica, el lupus eritematoso sistémico y la enfermedad mixta del tejido conectivo, son algunas de las enfermedades reumáticas que se asocian con fenómeno de Raynaud secundario de forma más frecuente. Otras enfermedades que se pueden asociar a este fenómeno son problemas tiroideos, sanguíneos (crioglobulinemia o mieloma múltiple), hipertensión pulmonar y enfermedad de Buerger.

El diagnóstico de este fenómeno es clínico, basándose en el interrogatorio y el examen físico. Para diferenciar casos primarios de secundarios también se podrán solicitar exámenes de sangre (como anticuerpos antinucleares) y visualización de los vasos del pliegue ungueal por capilaroscopia.

El tratamiento del fenómeno de Raynaud se basa en modificaciones del estilo de vida y, de ser necesario, medicamentos que mejoren el flujo sanguíneo a los dedos.

Se debe mantener el cuerpo caliente (no solo las extremidades) por lo que se pueden utilizar guantes. Se debe suspender el tabaquismo y evitar situaciones de estrés. También se debe evitar actividades que causen vibración constante de los dedos. Usualmente con estas medidas es suficiente. En ocasiones, si se hace necesaria medicación, se utilizan medicamentos que reducen la presión arterial como bloqueadores de los canales de calcio (nifedipino o diltiazem) o bloqueadores del receptor de angiotensina (losartán). Estos aumentan el flujo sanguíneo a las extremidades.

Cuando no se toleran los antihipertensivos o cuando aparecen úlceras digitales, se pueden utilizar también medicamentos como el Sildenafil o bosentán.

Aunque los reumatólogos no se dedican al manejo de problemas vasculares, son los especialistas con el conocimiento adecuado para diferenciar un fenómeno de Raynaud primario de un secundario. Algunos están entrenados también para realizar la videocapilaroscopia necesaria para el estudio del fenómeno de Raynaud.

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